美国司法部最新发布的 Jeffrey Epstein 案文件显示，微软前 Windows 部门主管 Steven Sinofsky 曾在十多年前向这位已故金融家分享机密邮件，并就职业发展和公关策略寻求建议。这些文件揭示，当时 Sinofsky 因 Windows 8 的争议而寻求谈判退休方案，同时还分享了关于 Surface RT 灾难性失败的内部邮件。
机密邮件泄露事件
Sinofsky 向 Epstein 展示了一份 2012 年 11 月的机密邮件往来，涉及当时 CEO Steve Ballmer 和 COO Kevin Turner。邮件中，Sinofsky 提前预警：“微软将减记 9 亿美元库存……这封邮件在 11 月就预示了这一切会发生。” 随后，微软确实在 2013 年因 Surface RT 库存积压确认了 9 亿美元的资产减记。
Surface RT 失败的内部预警
邮件内容显示，Sinofsky 早在公开披露前就意识到问题的严重性。他在给 Ballmer 的邮件中写道：“我们正处于非常艰难的境地，我感觉我们正处于无法挽回的局面的边缘。” 他指出，除非停止生产，否则库存将无法消化，而这将带来重大影响。
Sinofsky 警告说，Surface 正面临“灾难性的公开失败”，微软不知道该如何解释销量仅为最低预期的十分之一。他强调：“消息很快就会传开。没有这一步，就没有长远未来。”
高管间的策略分歧
针对危机应对方案，三位高管表现出明显分歧。Sinofsky 主张立即通过第三方零售商扩展销售渠道：“我的建议是下周一开始迅速行动——派人飞去谈合作。” 他警告关闭生产的成本“高得离谱”，而现有的库存量在 2013 年内根本无法消化。
相比之下，Kevin Turner 的态度更为乐观。他建议将假期销售表现为“有意限制分销渠道以学习市场反应”，并计划在 2013 年第一季度通过零售合作伙伴扩大销售。然而，他也担忧 OEM 合作伙伴的反应：“OEM 厂商会愤怒的……在 12 月 1 日前传达这一决定将是残酷的、血腥的，会进一步损害我们的信任关系。”
Ballmer 则显得更为审慎：“这是一个对消费者、零售商和 OEM 都有重大影响的决定……时间不允许仔细考虑。我不想在这上面犯错。”
历史背景与后续影响
当时，微软进入 PC 硬件领域本就引发合作伙伴的争议，各方担心 Surface 会抢占 Dell、HP、Lenovo 等厂商的市场份额。虽然这一担忧最终并未成为现实，但在 2012 年 11 月，微软尚未能确定这一点，因此在决策时格外谨慎。
值得注意的是，Sinofsky 的妻子 Melanie S. Walker 博士曾于 1992 年被聘为 Epstein 的科学顾问。除 Sinofsky 外，前微软 CEO Bill Gates 也与 Epstein 有过多次会面。目前尚不清楚 Sinofsky 向 Epstein 分享这些机密邮件的具体原因，但文件显示两人在 2012 至 2013 年间保持频繁联系，经常就职业、财务和科技行业议题进行交流。
尽管 Surface RT 遭遇重大挫折，微软最终坚持了下来，并将 Surface 发展成为 PC 行业的重要产品线，延续至今。